Le précurseur des voyages organisés
Thomas Cook, né ce jour à Melbourne, en Angleterre, fut un homme d’affaires britannique et un pionnier du secteur touristique. Il est le fondateur du groupe touristique Thomas Cook. Thomas Cook est un homme de foi. Le 5 juillet 1841, il organise le premier voyage de groupe organisé de Leicester à Loughborough pour 500 militants luttant contre la dépendance à l’alcool de leurs concitoyens. La première agence de voyages est née. En 1845, il organise des voyages à Liverpool. En 1855, il organise, pour les touristes britanniques, le premier circuit touristique à travers l’Europe. Les destinations sont Bruxelles, Cologne, Heidelberg, Baden-Baden, Strasbourg et Paris. En 1868, il crée les premiers coupons d’hôtel. En 1869, c’est la première croisière sur le Nil qui sera le voyage le plus fantastique pour l’époque ; il n’existait ni hôtel ni restaurants. Thomas Cook a dû prévoir d’amener 65 chevaux, 87 mûles pour les bagages, des tentes, des lits, des cantines pour que les cuisiniers puissent préparer les repas. En 1874, Thomas Cook crée le chèque voyage. Pour l’anecdote, c’est l’agence Thomas Cook and Son qui a vendu les billets pour la traversée vers New York à bord du Titanic en 1912. Il décèdera à l’âge de 83 ans. L’entreprise touristique Thomas Cook and Son sera jusqu’en 1928 une propriété de la famille Cook. A partir de cette date, elle sera vendue plusieurs fois avant d’être acquise en 2001 par le groupe touristique allemand C&N Touristik AG.

1869 Une citadelle imprenable
André Gide voit le jour à Paris. C’est un écrivain français récipiendaire du prix Nobel de littérature en 1947. Né dans une famille de la grande bourgeoisie protestante, partageant sa vie entre Paris et la Normandie, André Gide se découvre différent des autres et assume à partir de 1893 son homosexualité lors d’un voyage en Afrique du Nord. André Gide soutient le combat des Dreyfusards, mais sans militantisme, préférant les amitiés littéraires. Le voyageur esthète découvre l’Afrique noire et, choqué par la barbarie coloniale, publie en 1927 le Journal de son Voyage au Congo dans lequel il dénonce le colonialisme. Au début des années 1930, il s’intéresse au communisme, s’enthousiasmant pour l’expérience soviétique, mais désillusionné par son voyage sur place en été 1936, il publie son témoignage la même année, Retour de l’U.R.S.S., qui lui vaut les attaques haineuses des communistes. Il persiste, cependant, dans sa dénonciation du totalitarisme soviétique au moment des procès de Moscou et s’engage, parallèlement, dans le combat des intellectuels contre le fascisme. Il abandonne quasiment l’écriture en se repliant sur la Côte d’Azur, puis en Afrique du Nord durant la guerre. Mis à l’écart de la vie littéraire, mais honoré par le Prix Nobel de littérature en 1947, il se préoccupe dès lors de la publication de son Journal et meurt le 19 février 1951

1907 écrivain existentialiste
Alberto Moravia, de son vrai nom Alberto Pincherle, est né à Rome d’un père d’origine juive. C’est un écrivain italien du XXe siècle.Malade dans son enfance, il séjourne plusieurs fois dans des sanatoriums. Il écrit à vingt ans son premier roman, Les Indifférents, dans le sanatorium de Bressanone, au nord de l’Italie. Il s’agit d’un roman existentialiste avant la lettre qui restera la référence idéologique et littéraire la plus marquante de l’œuvre de Moravia. L’œuvre d’Alberto Moravia dissèque souvent les rapports amoureux, sexuels ou non, charnels ou spirituels, en fouillant de manière distanciée la psychologie de ses personnages. Il écrit aussi bien en italien qu’en français. Jouant avec les conventions sociales et leur influence sur les sentiments, ses livres questionnent volontiers la société et le couple dans leurs rapport : Le Mépris, L’Ennui, L’Amour conjugal, La Femme léopard. Les personnages velléitaires de ses œuvres sont les produits d’une crise de la société bourgeoise, puritaine et fasciste que Moravia regarde d’un œil impitoyable, mais non dépourvu de complaisance littéraire. Ecrivain mais aussi journaliste et essayiste, il est l’auteur de plusieurs essais sur l’Union soviétique, la Chine, l’Afrique. Il a été député européen, apparenté communiste. Il décèdera à Rome en 1990.