Des scientifiques britanniques et américains ont estimé suite à des essais sur un type particulier d’inhalateur contenant un médicament, le tiotropium, que ce dernier augmenterait de 50% le risque de décès parmi ses utilisateurs atteints de bronchites chroniques. Le tiotropium bromide (nom commercial : Spiriva) est un bronchodilatateur destiné à soulager des patients souffrant de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), maladie regroupant bronchites chroniques et emphysème. Selon cette analyse publiée dans le British Medical Journal (BMJ), les études portaient sur 6.522 patients dont 3.686 ont utilisé le médicament. Les 2.836 autres ont eu recours au placebo. Le risque de décès parmi ceux utilisant l’inhalateur Respimat, délivrant de faibles doses du médicament sous forme liquide, était de 52% plus élevé que parmi ceux utilisant le placebo, selon les auteurs. Cette mortalité accrue serait essentiellement d’origine cardiaque. Le tiotropium fait partie de la famille des anticholinergiques qui augmentent le risque de troubles du rythme cardiaque, en particulier chez les patients ayant déjà des problèmes cardiaques. La firme allemande Boehringer Ingelheim, fabricant de ce produit, a indiqué être en désaccord avec les conclusions publiées dans le BMJ.