L’effervescence de son sixième succès à Roland-Garros à peine retombée, Rafael Nadal passe du rouge au vert cette semaine au Queens, où il prépare la défense de son titre à Wimbledon. L’Espagnol, qui ne devrait pas jouer avant mercredi, est attaché au très chic tournoi londonien. C’est là qu’il avait remporté son premier trophée sur herbe il y a trois ans, en prélude à son triomphe à Wimbledon, en battant Novak Djokovic en finale. Cette année le Serbe a préféré s’accorder une période de repos après son tonitruant début de saison. Comme il n’avait gagné qu’un match l’an passé, son absence n’aura pas de conséquence sur la course à la première place mondiale. Le Suisse Roger Federer, comme à son habitude, a choisi l’Allemagne et Halle pour son rodage pré-Wimbledon, mais le plateau du Queens est quand même relevé.
Les principaux rivaux de Nadal, les deux Andy, Murray et Roddick, se retrouvent dans la partie opposée du tableau. L’Ecossais cherchera à confirmer sa montée en puissance après son excellent parcours jusqu’en demi-finale de Roland-Garros, si l’état de sa cheville endolorie le permet. L’Américain tentera de renouer avec la victoire dans un club qui fut naguère son jardin (quatre titres), mais où il ne s’est plus imposé depuis 2007. Un cinquième trophée serait un record pour l’épreuve. La transition entre la terre battue et le gazon est souvent délicate et les surprises sont fréquentes. Nadal en sait quelque chose, lui qui n’a jamais dépassé les quarts de finale lors de ses trois autres participations et qui avait perdu contre son compatriote Feliciano Lopez en 2010. L’occasion est belle pour des joueurs moins cotés de vivre leur heure de gloire, comme l’avait fait Sam Querrey l’an passé en battant Mardy Fish dans une finale à 100% américaine.