Le numéro 1 mondial des logiciels, Microsoft, a annoncé mardi dans un communiqué avoir racheté le spécialiste de la téléphonie par internet Skype pour un montant record de 8,5 milliards de dollars en numéraire. L’acquisition de Skype a été opérée en vertu d’un accord, conclu entre les deux compagnies. « Skype est un service phénoménal adoré par des millions de gens dans le monde », a souligné dans un communiqué le directeur général de Microsoft Steve Ballmer. « Ensemble, nous créerons l’avenir des communications en temps réel pour que les gens restent facilement connectés à leur famille, leurs amis, leurs clients et leurs collègues partout dans le monde », a-t-il ajouté. Skype avait été acquis en 2005 par le géant des enchères sur internet ’’eBay’’ qui en avait cédé en novembre 2009 le contrôle à un groupe d’investisseurs, dans une transaction qui valorisait alors Skype à 2,75 milliards de dollars. Mais ’’eBay’’ avait conservé une participation de 30%, le reste étant détenu par un groupe d’investisseurs menés par les fonds Silver Lake Partners et Andreessen Horowitz ainsi que l’Office d’investissement du régime de retraites du Canada (CPPIB). Fondé en 2003, Skype compte actuellement quelque 170 millions d’utilisateurs connectés par mois, qui ont passé plus de 207 milliards de minutes de communications vocales et vidéo en 2010. Microsoft devrait rendre le service offert par Skype accessible sur sa console de jeux connectée Xbox, ainsi que sur les téléphones fonctionnant avec le système Windows Phone, et une large gamme d’appareils sous Windows.