Les poux, connus pour être des insectes parasites extrêmement résistants, existaient probablement déjà du temps des dinosaures, révèle une étude publiée mercredi dans les Biology letters de la Royal Society, académie des sciences britannique. Une équipe américaine avance qu"à la fois les poux d’oiseaux et de mammifères ont commencé à se diversifier avant l’extinction des dinosaures" il y a 65 millions d’années, selon un des auteurs de l’étude, Kevin Johnson de l’Université de l’Illinois. Un fossile décrit par les scientifiques en 2004 montrait déjà que des poux assez semblables à ceux que nous connaissons vivaient il y a quelque 44 millions d’années. En examinant les séquences de gènes de 69 espèces de poux, les chercheurs ont pu reconstituer une sorte de ligne généalogique du pou, qui remonte beaucoup plus loin, à la fin du crétacé. Les oiseaux, des hôtes de choix pour les poux, seraient les descendants d’un groupe de dinosaures carnivores bipèdes, les Thérapodes, qui comprenait aussi bien le tyrannosaure que des sortes d’autruches (ornithommidés). Nos oiseaux actuels auraient hérité des poux de ces ancêtres.