La sélection congolaise A’ de football disputera la 2e édition du Championnat d’Afrique des nations (CHAN-2011), prévue du 4 au 25 février au Soudan, avec l’unique objectif de conserver le titre qu’elle a remporté deux ans plus tôt en Côte d’Ivoire.

Avec ses dix joueurs convoqués par l’entraîneur Jean Muntubile "Santos", le club du TP Mazembe constitue la colonne vertébrale de cette sélection congolaise qui fait figure d’épouvantail. En effet, vu l’impressionnante forme du TP Mazembe, double vainqueur de la Ligue des champions, double détenteur de la Super Coupe d’Afrique et finaliste du Championnat du Monde des clubs, tout laisse à croire que les "Léopards" vont dominer la compétition. "On veut garder notre titre. Quand mes joueurs portent le maillot de l’équipe nationale, ils sont à
120 %", assure le sélectionneur congolais qui avait conduit la RDC au sacre de 2009. "Quand on obtient des résultats comme ceux de Mazembe en 2010, cela donne des ailes. En 2009 déjà, nous avions gagné le CHAN avec une ossature de Mazembe", ajoute-t-il. Lors de la finale du CHAN-2009 disputée à Abidjan, le technicien congolais avait aligné 7 joueurs du TP Mazembe d’entrée pour venir à bout du Ghana (2-0). D’ailleurs les deux buts de la finale avaient été inscrits par deux joueurs du club de Lubumbashi, le milieu de terrain Bedi Mbenza et l’attaquant Alain Kaluyitukadioko. Ce titre de la RD Congo est le premier remporté depuis la Coupe d’Afrique des nations de 1974. Après la compétition, les ex-Zaïrois avaient raflé pratiquement toutes les distinctions: prix du fair-play pour la RD Congo, prix du meilleur joueur pour Trésor Mabi Mputu (qui ne sera pas du voyage au Soudan en raison d’une suspension de 12 mois de la FIFA) et ont réussi à placer quatre joueurs dans l’équipe type du tournoi. Néanmoins, avec le Cameroun, la Côte-d’Ivoire et le Mali, les Congolais ont hérité sans aucun doute du groupe de la "mort" où ils leur faudra "suer" dès le début pour passer ce premier tour. "J’ai beaucoup de respect pour ces trois équipes. Nous serons attendus par nos adversaires qui voudront faire chuter le tenant. Ce sera forcément difficile, mais même dans un groupe C aussi relevé, je sais que nous allons nous qualifier", reconnaît Muntubile Santos. Pour participer à cette deuxième édition du CHAN, les Congolais avaient dû passer (difficilement) l’écueil du Gabon dans la zone Afrique centrale. Vainqueurs à l’extérieur (2-1) contre les "Panthères", les champions d’Afrique se sont relâchés au retour et ont joué avec le feu (1-1), les Gabonais manquant à plusieurs reprises l’occasion d’égaliser sur l’ensemble des deux matches. Mais puisque la zone Afrique centrale doit avoir trois représentants au CHAN-2011, le Gabon a arraché par la suite le troisième et dernier ticket en battant le Congo, rejoignant ainsi la RDC et le Cameroun. Les hommes de Santos ont préparé le CHAN en disputant le tournoi international du Bassin du Nil en Egypte au cours duquel ils ont terminé à la 3e place derrière l’Egypte et l’Ouganda. "Ce tournoi a été bénéfique. Et je pense que si nous avions été au complet, nous aurions pu aller en finale. Mais ce que j’ai vu au Caire m’a plu. Physiquement, les joueurs étaient au top", s’est réjoui Santos, ancien joueur de Sochaux et Marseille. Les "Léopards" de la RDC entameront la compétition le 6 février contre les "Lions Indomptables" du Cameroun avant de croiser le fer avec les "Eléphants" de la Côte d’Ivoire (10 février) puis les "Aigles" du Mali (14 février).