Une société spécialisée dans l’héliciculture (élevage des escargots comestibles) vient d’être créée à Mila avec pour objectif de fournir une production satisfaisante, aux normes du marché mondial, a annoncé son fondateur, opérateur spécialisé dans l’exportation des produits agricoles et naturels. Pour M. Smaïl Souiadi, l’initiative, première du genre dans la région consiste en l’élevage d’escargots dans des champs, veiller à leur reproduction, leur exploitation et leur conditionnement en conserves en vue de les exporter selon des procédés respectueux des normes internationales. Il a estimé que la pratique actuelle de collecte d’escargots vivants dans la nature, pour leur exportation en l’état vers les marchés européens, notamment italiens, risque à terme de conduire vers l’extinction de cette espèce au regard de l’augmentation du nombre de collecteurs et d’exportateurs. Selon le directeur de la Chambre de commerce et d’industrie Béni-Haroun, les opérations d’exportations d’escargots vivants, à partir de Mila, ont enregistré une "croissance continue" durant les trois dernières années, passant de 11 opérations (38.700 kg exportés pour 153.670 euros) en 2008 à 25 opérations (210.204 kg pour 243.774 euros) en 2010. Selon ce responsable, quatre opérateurs assurent cette exportation, dont le fondateur de la nouvelle société d’élevage qui, a-t-il noté, envisage également de développer les cultures irriguées dont celle de la tomate industrielle et de fournir aux jeunes investisseurs désireux se lancer dans l’héliciculture toute assistance technique et un accompagnement en contrepartie de l’achat de leurs productions à des prix préalablement convenus. Cette nouvelle société a consacré cinq hectares appartenant à son propriétaire dans la localité de Zeghaïa (10 km de Mila) et entend créer de nombreux emplois permanents et saisonniers. Deux autres projets d’héliciculture ont été avalisés dernièrement par la Caisse nationale d’assurance chômage (CNAC) et l’Agence nationale de soutien à l’emploi de jeunes (ANSEJ), selon le directeur de la Chambre. L’escargot des champs vit dans les régions méditerranéennes, en Europe de l’Ouest, sur certaines îles britanniques et en Asie mineure. Ce gastéropode atteint l’âge adulte en deux ans. Outre sa destination culinaire, il est largement utilisé par l’industrie cosmétique. Selon M. Souiadi, outre l’élevage d’escargots écoulés en Italie entre 3,5 et 13 euros le kilogramme, sa nouvelle société s’intéresse également à l’exportation de la tomate industrielle séchée, les haricots verts et l’artichaut violet. La wilaya de Mila compte plusieurs opérateurs spécialisés dans l’exportation vers les marchés européens de produits naturels, dont l’oignon sauvage.