La Fifa et le bihebdomadaire France Football, associés à partir de l’année 2010 pour la remise du prix "Ballon d’Or", ont annoncé, lundi, que les trois joueurs du FC Barcelone, Iniesta, Xavi et Messi, sont les trois derniers joueurs restant en lice pour la distinction, décernée le 10 janvier prochain.
Le 26 octobre dernier, la Fifa avait dévoilé la liste des 23 nominés pour succéder à Messi.
La révélation de ce trio intervient alors que la Gazzetta Dello Sport, grand quotidien sportif en Italie, avait annoncé dimanche, avançant des fuites, que Iniesta aurait le Ballon d’Or et devancerait Xavi et Messi.
Andres Iniesta, auteur du but victorieux de l’Espagne en finale du Mondial-2010 en Afrique du Sud (1-0 contre les Pays-Bas), fait figure de grand favori pour ce titre honorant le meilleur joueur de l’année.
Xavi fait aussi partie de l’équipe espagnole championne du monde mais fut moins en vue que son compatriote.
Lionel Messi enchaîne les prestations de haute volée avec Barcelone mais a complètement raté son Mondial avec une équipe d’Argentine entraînée par Diego Maradona et éliminé en quart de finale par l’Allemagne (0-4).
Le grand perdant du passage de 23 à 3 joueurs de la liste des prétendants - dans laquelle ne figurait déjà ni le double buteur de la finale de la Ligue des champions Diego Milito ni le moindre français - est le Néerlandais Wesley Sneijder (Inter Milan).
Sneijder avait tout gagné -ou presque- en club la saison passée, avec la Coupe d’Italie, le championnat italien et la Ligue des champions. Au Mondial en Afrique du Sud, il avait porté les +Oranje+ jusqu’en finale. Mais depuis, il traîne sa peine en club.
Rappel de la liste des 23 nominés (par ordre alphabétique) :
Xabi Alonso (Real Madrid/ESP), Daniel Alves (Barcelone/BRA), Iker Casillas (Real Madrid/ESP), Cristiano Ronaldo (Real Madrid/POR), Didier Drogba (Chelsea/CIV), Samuel Eto’o (Inter Milan/CMR), Cesc Fabregas (Arsenal/ESP), Diego Forlan (Atletico Madrid/URU), Asamoah Gyan (Rennes puis Sunderland/GHA), Andres Iniesta (Barcelone/ESP), Julio Cesar (Inter Milan/BRA), Miroslav Klose (Bayern Munich/GER), Philipp Lahm (Bayern Munich/GER), Maicon (Inter Milan/BRA), Lionel Messi (Barcelone/ARG), Thomas Müller (Bayern Munich/GER), Mesut Ozil (Werder Brême puis Real Madrid/GER), Carles Puyol (Barcelone/ESP), Arjen Robben (Bayern Munich/NED), Bastian Schweinsteiger (Bayern Munich/GER), Wesley Sneijder (Inter Milan/NED), David Villa (Valence puis Barcelone/ESP), Xavi (Barcelone/ESP).