L’Allemagne, vice-championne d’Europe 2008, débute sa préparation au Mondial-2010 avec un match amical contre Malte jeudi, sans son capitaine Michael Ballack ni les joueurs du Bayern Munich et du Werder Brême, dont la saison en club n’est pas terminée. Pour le premier des trois matches de préparation avant la Coupe du monde en Afrique du Sud (11 juin - 11 juillet), Joachim Löw a choisi un adversaire qui pointe au 154e rang mondial et qui n’a marqué qu’un point en dix rencontres de qualification pour le Mondial-2010. Même s’il est privé de Ballack, finaliste de la Coupe d’Angleterre samedi avec Chelsea, de sept joueurs du Bayern et de quatre du Werder Brême, opposés en finale de la Coupe d’Allemagne samedi, Löw veut "partir pour le premier stage en Sicile sur une victoire". Le sélectionneur, qui a dévoilé une liste de 27 présélectionnés la semaine dernière, a fait appel à cinq joueurs d’avenir spécifiquement pour le duel contre Malte à Aix-la-Chapelle (ouest). L’unique intérêt de cette rencontre pour Löw sera de suivre le comportement de Manuel Neuer, à condition que les attaquants maltais le mettent en danger. Le gardien de but de Schalke 04 est en concurrence avec Jörg Butt (Bayern) et Tim Wiese (Brême) pour le poste de titulaire laissé libre depuis le forfait début mai de René Adler (Leverkusen). Après ce match, l’Allemagne s’envolera avec 15 joueurs et leur famille pour la Sicile et un stage de régénération jusqu’au 22 mai. Ballack et les joueurs de Brême les rejoindront lundi, tandis que les joueurs du Bayern, qui disputeront le 22 mai la finale de la Ligue des champions contre l’Inter Milan, ne seront disponibles qu’à partir du 24 mai pour le second stage, prévu dans le nord-est de l’Italie jusqu’au 2 juin. Les deux autres matches de préparation auront lieu contre la Hongrie le 29 mai et la Bosnie le 3 juin.