L’artichaut est originaire de Sicile. La mythologie dit que Jupiter tomba fou amoureux d’une magnifique fille aux cheveux blonds cendrés. Elle s’appelait Cynara et elle le repoussa. Pour la punir, il la transforma en artichaut.

Description :
L’artichaut est une plante potagère. Sa tête, appelée "pomme",est en fait le bouton de la fleur. Elle est formée d’un réceptacle, le "fond" qui est charnu. Celui-ci est entouré des "bractées" que l’on nomme à tort les "feuilles". Leur base est également charnue. Sur le fond, se trouve le "foin" qui n’est pas comestible et qui donnera naissance à la fleur si l’artichaut n’est pas récolté.
Comment le choisir :
Un bon artichaut est lourd et ferme avec des feuilles bien serrées les unes contre les autres. Si elles sont ouvertes, c’est qu’il est trop mûr : il contient alors trop de foin. Feuilles et queue doivent être cassantes. Le bas de cette dernière doit être vert : c’est un signe de fraîcheur.
L’artichaut a la réputation d’être "bon pour le foie" :
Il contient, effectivement, une substance agissant sur la sécrétion de la vésicule biliaire. Mais celle-ci se trouve dans les vraies feuilles de la plante, celles qui sont sur la tige. Les bractées de l’artichaut-légume n’en contiennent pas.
Apport en calories :
L’artichaut apporte peu de calories mais il est rarement consommé tel quel. La traditionnelle vinaigrette qui l’accompagne l’enrichit en lipides.
C’est un légume pauvre en vitamine C mais il contient, entre autres, beaucoup de fibres, un peu de calcium et de l’acide folique.
Les fonds d’artichauts en conserve et surgelés, très faciles d’emploi, ont à peu près les mêmes caractéristiques nutritionnelles, de même que les cœurs d’artichauts entiers en conserve.