Le football chilien traverse une période de réorganisation de son football qui a déjà commencé à porter ses fruits, avec le retour historique du pays en Coupe du Monde de la FIFA après 12 longues années d’absence. En effet, depuis l’édition 1998, marquée par les exploits de Marcelo Salas et Iván Zamorano, la Roja avait systématiquement raté le coche dans les qualifications mondialistes. Ces échecs appartiennent désormais au passé. Un passé de frustrations balayé du revers de la main par l’équipe actuellement dirigée par l’Argentin Marcelo Bielsa, qui dispose du réservoir de talents nécessaire pour imiter l’étonnant Chili de 1998.

Entre les Andes et le Pacifique, grandes sont les attentes. Aussi grandes que les performances qui ont jalonné un parcours qualificatif réputé pour ses obstacles. La Roja l’avait d’ailleurs constaté à ses dépens en route vers Corée/Japon 2002 et Allemagne 2006, en échouant respectivement aux neuvième et septième rangs. Mais les temps changent et malgré le départ en retraite du célèbre duo Za-Sa, le Chili rêve de surprendre tout son monde.

En route vers Afrique du Sud 2010
L’équipe nationale du Chili s’est qualifiée pour Afrique du Sud 2010 en décrochant la deuxième place de la poule sud-américaine, à une longueur du Brésil.
Le parcours de la formation de Bielsa, la plus jeune du plateau, est le meilleur de son histoire depuis l’adoption d’un groupe unique. C’est le 10 octobre 2009 que les Andins ont réservé leur billet, à une journée du terme, grâce à un succès 4:2 sur la Colombie. Ce résultat confirme tout le potentiel de cette équipe loin de ses bases, où elle a récolté 16 de ses 33 points.
Autre preuve de la bonne santé de cette formation chilienne, sa propension à jouer l’attaque sur tous les terrains. C’est d’ailleurs elle qui a inscrit le plus grand nombre de buts (32), remporté le plus de matches (10) et aligné le meilleur buteur (Humberto Suazo, avec 10 réalisations).

Le sélectionneur
Certains fans associent peut-être Marcelo Bielsa à la terrible élimination de l’Argentine au premier tour de la Coupe du Monde de la FIFA Corée/Japon 2002. Aujourd’hui, à la tête du Chili, el Loco (le fou) a une occasion historique de se racheter. Malgré ce surnom hérité de la passion avec laquelle il vit le football, cet homme né à Rosario un 21 juillet 1955 est souvent loué par les footballeurs, les journalistes et ses homologues. Pourquoi une telle unanimité ? En raison de son sérieux, de son engagement total et de son indéfectible éthique professionnelle. Fervent tacticien, résolument porté vers l’attaque, cet entraîneur au passé de joueur pour le moins anonyme a vu sa cote de popularité crever le plafond dans l’étroit pays sud-américain, qui rêve de le voir diriger la Roja pendant de longues années.

Les joueurs vedettes
Dans cette équipe compacte et irrésistiblement portée vers la surface adverse, c’est dans la ligne d’attaque que l’on trouve logiquement les principales vedettes.
Si l’on doit ressortir trois noms, ce sera ceux du trio qui avait emmené Colo Colo au sommet lors de la saison 2006. Matías Fernández, Alexis Sánchez et Humberto Suazo défendent aujourd’hui des maillots différents mais ils s’entendent toujours comme larrons en foire. El Mati et Alexis appartiennent à la nouvelle génération qui s’est expatriée très jeune vers le Vieux Continent : le premier apporte sa clairvoyance et son intelligence, le second son explosivité sur les ailes. Plus expérimenté, Suazo est là pour faire parler la poudre dans la surface.
Passé en Coupe du Monde
de la FIFA
- Il s’agit de la huitième participation du Chili à une phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA.
- Sa meilleure performance remonte à 1962, année où il a organisé l’épreuve et décroché la médaille de bronze.
- Guillermo Subiabre (1930), Leonel Ramírez (1962) et Marcelo Salas (1998) sont les meilleurs buteurs chiliens en Coupe du Monde de la FIFA : ils comptent tous 4 buts à leur actif.

Entendu...
"Je ne considère pas cette Coupe du Monde comme une revanche après l’échec de 2002. Aucune joie ne pourra effacer ce triste souvenir. Pour une Coupe du Monde, le plus important c’est de faire en sorte que les joueurs arrivent au sommet de leur forme. Cela obéit à une multitude de facteurs. On peut en contrôler certains, mais d’autres dépendent de tout ce que le footballeur aura vécu pendant les 10 derniers mois. Espérons que ça tournera bien pour le Chili." - Marcelo Bielsa, sélectionneur
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