Triple championne du monde, l’Allemagne figure incontestablement parmi les grandes nations du football mondial et c’est donc tout naturellement avec de grandes ambitions qu’elle se prépare à disputer la Coupe du Monde de la FIFA 2010. Après avoir décroché la couronne en Suisse en 1954, sur son propre sol en 1974 et en Italie en 1990, l’équipe aujourd’hui entraînée par Joachim Löw espère obtenir en Afrique du Sud le trophée le plus convoité de la planète football pour la quatrième fois.

Impressionnant tout au long des qualifications, Michael Ballack tentera de mettre en œuvre sa considérable expérience, sa maturité tactique et son jeu percutant pour conduire son pays jusqu’à un grand titre international. Jusqu’à présent, le milieu de terrain de Chelsea a dû se contenter des places d’honneur : deuxième place à l’issue de Corée/Japon 2002, troisième rang lors d’Allemagne 2006 et une autre deuxième place au terme de l’UEFA EURO 2008 organisé en Autriche et en Suisse. Le capitaine de l’Allemagne pourrait ainsi couronner sa carrière exceptionnelle et se trouver désormais sur un pied d’égalité avec les légendaires capitaines champions du monde de la Mannschaft, Fritz Walter, Franz Beckenbauer et Lothar Matthäus. Outre Ballack, les espoirs de la sélection allemande reposent sur l’attaquant Miroslav Klose, habitué à marquer lors des grands rendez-vous, et sur trois jeunes joueurs devenus des éléments phares du groupe, Philipp Lahm, Bastian Schweinsteiger et Lukas Podolski.

En route vers l’Afrique du Sud
C’est sans faire preuve d’une classe folle mais en se distinguant par son efficacité et sa volonté de gagner à toute épreuve que l’équipe de Löw s’est imposée dans le Groupe 4 des qualifications européennes pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010. L’Allemagne n’a perdu des points que lors des deux difficiles rencontres avec la Finlande. Le match à Helsinki s’est achevé sur le score de 3:3. Par trois fois, les Allemands ont été menés au score et par trois fois, ils ont arraché l’égalisation. A Hambourg, c’est Podolski qui a sauvé la Mannschaft en inscrivant un but à la dernière minute (1:1). Mais Ballack et ses coéquipiers, en tête du groupe, étaient d’ores et déjà sûrs d’accéder à la phase finale avant cette dernière rencontre de qualification. Ils s’étaient en effet précédemment imposés contre la Russie, le Pays de Galles, l’Azerbaïdjan et le Liechtenstein.
Lors des deux affrontements avec la Russie, son premier poursuivant, l’équipe a démontré toute sa classe. Après une victoire 2:1 à Dortmund à l’issue d’un match dont la première mi-temps a été exceptionnelle, renouant avec les brillantes prestations offensives des Allemands lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2006, la Mannschaft s’est distinguée à Moscou lors de l’avant-dernière journée grâce à un but de Klose (1:0), infligeant aux Russes leur première défaite à domicile dans l’histoire de leurs qualifications pour l’épreuve reine. Après cette performance, l’entraîneur de la Sbornaja Guus Hiddink a félicité l’Allemagne pour sa maîtrise et sa précision et a confié qu’il considérait l’équipe de Löw comme l’un des sérieux prétendants au titre en Afrique du Sud.

Le sélectionneur
Joachim Löw est depuis longtemps sorti de l’ombre de Jürgen Klinsmann, l’ancien sélectionneur, qu’il a assisté durant la Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne 2006. Aujourd’hui âgé de 49 ans, l’entraîneur national s’est fixé pour buts, lors de son entrée en fonction le 12 juillet 2006, de remporter l’EURO 2008 et de continuer à travailler dans la lignée de Klinsmann pour que la sélection allemande développe un football offensif. S’il n’a pas totalement atteint ces objectifs, l’ancien attaquant et meilleur buteur du SC Fribourg a néanmoins gagné le respect de tous, notamment par son calme, son caractère sympathique, son aptitude à communiquer aussi bien avec les stars qu’avec les médias. "Nous devons travailler dur si nous voulons réussir", déclare le fin tacticien, résumant bien l’esprit du football allemand.

Les joueurs vedettes
Ballack, qui évolue en Angleterre où il est l’une des pièces maîtresses de Chelsea, est incontestablement le leader de l’équipe d’Allemagne. A 33 ans, le capitaine compte 97 sélections et espère ajouter enfin un titre international à son palmarès après deux défaites en finale (Coupe du Monde de la FIFA 2002 et EURO 2008). Le grand rendez-vous du ballon rond en Afrique du Sud sera peut-être pour Ballack la dernière chance d’y parvenir. L’attaquant Klose, qui évolue au Bayern Munich, joue également un rôle important au sein de l’équipe nationale, en dépit de son caractère réservé. Affichant 48 réalisations en 93 sélections, il détient le titre de troisième meilleur buteur de l’histoire de la Mannschaft, derrière les légendaires Gerd Müller (68 réalisations) et Joachim Streich (55 buts pour la RDA). Ses coéquipiers au Bayern Munich Lahm et Schweinsteiger, ainsi que Podolski, qui porte quant à lui les couleurs du FC Cologne, démontreront peut-être eux aussi de précieuses qualités de meneurs en Afrique du Sud. Le défenseur latéral Lahm, petit par la taille mais qui compte depuis quelque temps déjà parmi les grands du football mondial, semble particulièrement apte à remplir ce rôle.

Palmarès
- L’Allemagne a été championne du monde à trois reprises : en 1954, en 1974 et en 1990. Seul le Brésil (5 fois) et l’Italie (4 fois) ont fait mieux.
- A l’exception des éditions de 1930 et 1950 où ils n’avaient pas pris part aux qualifications, les Allemands ont disputé toutes les phases finales de la Coupe du Monde de la FIFA.
- En tout, l’équipe d’Allemagne a atteint sept fois la finale de l’épreuve reine. Elle est ainsi avec le Brésil la sélection nationale qui affiche le plus grand nombre de participations à la finale du tournoi.
- L’Allemagne a pris part jusqu’à présent à quatre séances de tirs au but en Coupe du Monde de la FIFA et s’est imposée à chaque fois.

Entendu...
"L’Allemagne a été couronnée de succès par le passé et les succès donnent des ailes aux générations qui suivent. Il suffit de regarder le palmarès de l’Allemagne dans les grands tournois. En tant que troisièmes de la dernière Coupe du Monde et deuxièmes du Championnat d’Europe, nous avons pour objectif d’aller jusqu’en finale et de décrocher la couronne." - Philipp Lahm, défenseur. AFP