Le Français Philippe Troussier a affirmé qu’il était en concurrence avec le Néerlandais Guus Hiddink pour diriger l’équipe de Côte d’Ivoire de football, qui recherche un sélectionneur pour la Coupe du monde, hier, dans un journal japonais. "J’ai reçu une offre. Mais il y a un autre candidat, M. Hiddink", a expliqué l’ancien entraîneur du Japon au Mondial 2002 au quotidien Nikkan Sports. "C’est une situation d’urgence pour la Côte d’Ivoire", a relevé Troussier, qui s’est dit motivé par le "défi" de cette aventure davantage que par "les détails du contrat", selon le journal. La Côte d’Ivoire n’a plus de sélectionneur depuis le limogeage, fin février, du franco-bosniaque Vahid Halilhodzic, conséquence du mauvais parcours réalisé par les "Eléphants" à la dernière Coupe d’Afrique des nations en Angola, où ils ont été éliminés en quart de finale. La sélection ivoirienne est à la recherche d’une personnalité capable de bien faire figurer l’équipe du buteur Didier Drogba à la Coupe du monde en Afrique du Sud (11 juin-11 juillet). La Côte d’Ivoire y aura fort à faire pour s’extirper de sa poule de qualification, considérée comme la plus relevée, avec le Brésil, le Portugal et la Corée du Nord. Le nom de Hiddink a déjà été évoqué pour s’occuper des "Eléphants". Le
Néerlandais, qui a emmené les sélections des Pays-Bas puis de Corée du Sud en demi-finale des Coupes du monde 1998 et 2002, dirige actuellement l’équipe de Russie qui ne participera pas au Mondial sud-africain. Il doit théoriquement quitter ce poste au terme de son contrat, le 30 juin. Troussier, pour sa part, s’occupe à temps partiel du FC Ryukyu, une équipe de troisième division japonaise d’Okinawa (extrême sud). Il a dirigé de nombreuses sélections africaines (Nigeria, Burkina Faso, Afrique du Sud et Maroc) et le Japon, participant à deux Coupes du monde, et a entraîné plusieurs clubs africains et français, dont l’Olympique de Marseille (L1). En décembre, le même quotidien sportif nippon avait affirmé que Troussier s’était vu proposer le poste d’entraîneur de la Corée du Nord, qui va participer en Afrique du Sud à sa première Coupe du monde depuis 1966. Aucune annonce concrète n’avait toutefois suivie.