Dans une compétition qui récompensera son lauréat de la somme de 600.000 dollars, et qui qualifiera directement le vainqueur pour la super coupe d’Afrique face au Mazambé Kotoko, l’Entente de Sétif est donnée comme favorite pour glaner le titre de champion de la CAF au lendemain de sa qualification, mardi dernier, en finale de la coupe de d’Afrique du Nord face au Raja de Casablanca (2-0).
Il s’agit d’un chalenge unique pour le champion d’Algérie sortant qui renoue avec la compétition continentale depuis son dernier succès en coupe d’Afrique qui remonte à 1989. L’Entente de Sétif récupère tous ses éléments dont les quatre internationaux, héros de Khartoum face à l’Egypte, mais enregistre aussi le retour de Djediat, Hemani et Hadj Aïssa. La dernière séance d’entraînement programmée la soirée même de l’Aïd a réuni tout le groupe qui a célébré le jour même, loin de Sétif, la fête en famille. Ali Mechiche qui considère que la dernière victoire face au Raja donnera du tonus à ses poulains qui tenteront de s’exprimer pleinement ce soir sur la pelouse du 8-Mai 45, redoute par contre les capacités que recèle son adversaire du jour, le Stade malien de Bamako. Il s’agit en effet d’une équipe intraitable en dehors de ses bases et qui n’a d’ailleurs concédé aucune défaite à l’extérieur. L’entraîneur Djibril Dramé qui préfère jouer en défense avancée, compte sur les talents du meneur de jeu Ousmane Bagayoko, et des attaquants Aboulaye Sidibé et Coulibaly pour inquiéter ses adversaires. Le représentant du Mali, fort motivé par la prime gouvernementale de 10 millions de francs CFA, a préparé sereinement le match de Sétif en accueillant le 23 novembre dernier sur son fief le champion Ivoirien d’Africa Sport qu’il a d’ailleurs battu sur le score de 2-0, des buts inscrits par Coulibaly et Doumbia. A l’occasion de ce match de préparation, l’entraîneur malien a renforcé le milieu du terrain et donné l’opportunité à Bagayoko, sididé et Coulibaly de s’exprimer pleinement en attaque. Un système tactique que Ali Mechiche semble redouter, car les tombeurs de l’ENPPI d’Egypte au tour précédent sont imprévisibles. Mais les Sétifiens, menés par une galerie en furie notamment après le succès des verts à Khartoum, compteront sur le buteur africain Ziaya (13 buts) pour assurer le succès final à Sétif avant la 2e manche programmée le 5 décembre à Bamako. Tout comme l’Entente de Sétif qui a éliminé le Djoliba de Bamako aux 8es de finale, le Stade Malien l’a fait en éliminant la JSM Béjaïa. Il s’agira donc pour l’une et l’autre des deux équipes de venger son compatriote.